碳源是影響生化過程脫氮除磷能力與效率的主要因素，碳源不足，將影響脫氮除磷最佳效果的實現。在污水處理工藝中，如果碳源不足，通過外加碳源來提升水質凈化效果。常用的外加碳源有甲醇、乙酸鈉、酒業廢水、乙酸鹽、淀粉、葡萄糖和食品加工廢水等。另一種方式是內加碳源，指的是在污水處理凈化中直接借助污水處理中的自身性元素進行污水處理凈化，常見的污水處理內加碳源凈化選擇有污水水解和污泥水解兩種。
碳，一種常見的元素，在地球上的含量大概占地殼重量的1%，但卻是作為生命起源、生物圈形成與演化必不可少的元素之一，它是地球上一切有機生物的骨架元素，所以地球中的生命也被稱為碳源生命。
碳家族的成員除了本文提到的上述物質之外，還有很多新興材料不斷涌現，如石墨烯衍生物材料、摻硼金剛石薄膜材料，他們不僅在污水整理、水質凈化實現應用甚至在海水淡化方面也表現不俗。隨著科技的進步，碳的家族將迎來更多的新成員，水處理的“碳時代”剛剛開啟。