城市污水主要來源于城市居民生活中產生的污水、各工業企業在生產制造過程中產生的生產廢水以及城市降水和部分受污染的地表水這三個方面。
城市居民日常生活中產生的污水包括居民家庭、賓館飯店、機關單位、學校、商場等設施由于居民日常活動排放的污水，如洗菜、做飯、沐浴、沖廁等。這類污水的水質特點是往往含有較高的有機物，如淀粉、蛋白質、油脂等以及氮、磷等無機物，此外，還含有病原微生物和較多的懸浮物。
各工業企業在生產制造過程中產生的廢水包括生產工藝廢水、循環冷卻水、沖洗廢水及綜合廢水。由于生產行業不同，其產生的廢水水質也不相同。這類廢水總的來說廢水排放量較大、污染物含量高、較難進行處理，對環境危害大。有的廢水水質指標距離國家規定的排放標準相差很遠。
城市降水和受污染的地表水在城市污水中還沒有占到很大的比例，這類污水水量水質差別較大，常受氣候、時間、地理位置及周邊環境的影響。